电子商务的基本概念
我们研究、考察一个事物、一个活动或一个过程，首先需要用系统的方法确定它的基本概念：定义、内涵、外延及范围等，这样我们才能对象明确、界面清楚。
一、电子商务的定义
电子商务目前尚无公认的定义，许多专家提出了对电子商务的定义，它们从不同的角度界定了电子商务，这些定义具有相同和不同的两个方面。
相同主要表现在：第一，都采用（或源于）同一个英语术语：ELECTRONIC
COMMERCE。从语言学角度来考察，本词组由两个基本单词组成，前者是一形容词，后者是一名词；从组词结构看应为“××的××”；从词义解释看，前者解释为电子的，后者为商业、贸易、商务，在我国1979年3月由上海译文出版社出版的《新英汉词典》中对后者的中文翻译为：商业、贸易、社交、交流，将前后单词连接即构成新词组：电子的商业（货物买卖）、电子的贸易（特别指不同国家的贸易）或者电子的商务。第二，它们都强调电子工具，强调在现代信息社会（当然发达国家和非发达国家水平不同）利用多种多样的电子信息工具，如POS（收款机）、EOS（电子订货）、EDI（电子数据交换）、E－MAIL（电子邮件）、EFT（电子货币）、BBS（电子公业系统）、BAR－CODE（条码）等系列化、系统化工具的应用。第三，工具作用的基本对象都为商业活动。
不同主要表现在：第一，前提描述不同。Emmelhainz博士指出的是在网络基础上，Jenhins和lancashire提出的是数据装配，John
Longenecker提出的是电子化市场，王可研究员提出在计算机与通信网络基础上，王新华则既强调完善的现代通信网络又强调人们的思想意识及管理体制的转变等等。第二，作用对象的定义范畴不尽相同。Emmelhain博士强调物资、人员与过程协调，Jone
Longe－necker强调商品购买和服务，王可研究员强调实现商业交换和行政作业的全过程等。
在总结分析前面多位学者、专家对EC的定义基础上，我认为客观上存在着两类或三类依据内在要素不同而对电子商务的定义。
第一，广义的电子商务定义：电子工具在商务活动中的应用。电子工具包括从初级的电报、电话到NIl、Gll和INTERNET等现代系统。商务活动是从泛商品（实物与非实物、商品与商品化的生产要素等等）的需求活动到泛商品的合理、合法的消费除去典型的生产过程后的所有活动。
第二，狭义的电子商务定义：在技术、经济高度发达的现代社会里，掌握信息技术和商务规则的人，系统化运用电子工具，高效率、低成本地从事以商品交换为中心的各种活动的全过程。第一个定义可以简称为：商务电子化，第二个定义可以简称为：电子化商务系统。这一对定义，可以用另一对概念来类比，它们是“机械化部队”和“部队机械化”。
对于第一类定义，人们比较容易接受，因为在许多领域有类似定义，譬如：会计电算化、金融电子化等等，它们强调的是原始人工系统的电子化武装、改造过程，一个由初级到高级、由局部到整体的过程。而第二类定义则突出了它的前提、中心、重点、目的和标准，指出它应达到的水平和效果，它是对电子商务更严格和体现时代要求的定义。它从系统的观点出发，强调人在系统中的中心地位，将环境与人、人与工具、人与劳动对象联系起来，用系统的目标、系统的组成来定义电子商务，从而使它具有生产力定义的性质。如果再考察一下第一定义和第二定义的关系，我们可以说，第一定义是基本范畴，第二定义则是具有现代特征、现实意义的电子商务系统定义。如果再给出第三种定义，那么，它就是介于广义与狭义之间的定义。现以第二种定义，即人、劳动资料、劳动对象为主进行研究。
二、电子商务的内涵
从上面对电子商务的定义我们看到，完整的电子商务的内涵由四个方面组成，即：前提条件、人的知识和技能、系列化系统化的电子工具以及以商品交易为中心的各种商业事务活动。
1．电子商务的前提
人类社会发展总趋势是由技术经济的低级状态向着高级状态转变的，当今人类社会技术、经济的代表应该是电子信息技术和信息经济。从技术上讲，人类文明史在主要经历了对火的掌握、控制技术、陶器的制作技术，铜器的冶炼、生产、利用技术，铁器的冶炼、生产、利用技术，蒸汽机的发明，电能的产生、控制和利用技术以及发展到20世纪末期的各种各样的新材料生产、新能源转换和航空、航天、高能物理、生物工程、基因工程等等技术的发明、创造后，已经把人类社会的物质文明提高到了一个相当高的程度（当然这是以发达地区为代表而言的）。
但是，以往的技术发明和创造主要是针对开发自然界的物质和能源资源的，而自然界的物质能源资源是有限的，许多是不可再生的。我们知道，一方面许多植物、动物物种在地球上减少和消失，导致生态环境发生了许多不利于人类的变化，构成对人类生存的威胁，从而引起了世界各国科学家、社会学家、政府等的普遍关注；另一方面，外延式物质、能源的开发其边际成本是递增的，边际效益是递减的，故而经济学家们也向社会发出了警告。而以电子计算机为代表的电子信息技术的发明创造和利用，则主要针对的是人的知识获取、智力延伸，它是对自然界信息、人类社会信息进行采集、储存、加工、处理、分发、传输等的工具。在它的帮助下当代人类可以很好地继承前人的经验、教训和智慧，可以深人海洋深处、地壳深处采集信息、样本，可以深人到太阳系、银河系甚至宇宙的深处去探寻奥秘，从而可以大大扩充人类知识——这个人类社会最宝贵的“海洋”，利用这个取之不尽用之不竭的“海洋”之“水”来弥补自然界物质、能源有限之“泉”的不足，从而走出一条内含式、集约化发展社会物质、文化的理想之路来。
所以，当今社会技术的代表应当是电子信息技术，它是开发和利用信息资源（充分共享、再生、组合、重叠、产生新的信息）的有效工具。按马克思的观点，人类社会划分的标志不是社会能生产什么，而是社会用什么来生产，即：生产工具的制造和利用既是人类区别于其他动物的标志又是人类社会各发展阶段的标志。从此角度认识，我们今天的社会自然应该被称为电子信息社会，或称信息时代。在这个时代里，信息技术的广泛应用已经渗透到了人类社会、经济的各个领域。在发达国家，信息化的程度已较高。如美国，信息产业、（硬件制造业、软件产业）信息服务业已占美国经济GNP的60％以上，已进入了信息社会。其他发达国家也不断增加着信息经济的比重。当前，我国在这方面也奋起直追，在国家工业化的同时向信息化积极迈进，力求跳跃式发展，发挥后发优势，加速实现国民经济信息化。所以，强调电子商务的前提条件既体现了客观历史条件的作用，又可以提醒人们不能停留在信息化的初级阶段，不能总是落后于发达国家，而应该积极努力创造条件，推进我国的信息化进程，为电子商务的开展铺平道路。
2．电子商务的核心是人
首先，电子商务是一个社会系统，既然是个社会系统，它的中心必然是人。第二，商务系统实际上是由围绕商品贸易的各方面代表、各方面利益的人所组成的关系网。第三，在电子商务活动中，虽然我们充分强调工具的作用，但归根结底起关键作用的仍然是人。因为工具的制造发明、工具的应用、效果的实现都是靠人来完成的，所以，我们必须强调人在电子商务中的决定性作用。也正因为人是电子商务的主宰者，进而我们有必要考察，什么样的人才是合格者。很显然，电子商务是信息现代化与商贸的有机结合，所以能够掌握运用电子商务理论与技术的人必然是掌握现代信息技术、掌握现代商贸理论与实务的复合型人才。而一个国家、一个地区能否培养出大批这样的复合人才就成为该国、该地区发展电子商务的最关键因素。
3．系列化、系统化高效电子工具
从广义电子商务定义讲，凡应用电子工具，如电话、电报等从事商务活动就可被称为电子商务。但是，我们在此研究的是狭义的电子商务，即：具有很强时代烙印的高效率、低成本。高效益的电子商务。那么，我们所主要研究的电子工具就不是一般泛泛而言的电子工具，而是能跟上信息时代发展步伐的成系列、成系统的电子工具。从系列化讲，我们强调的电子工具应该是从商品需求咨询、商品配送、商品订货、商品买卖、货款结算、商品售后服务等伴随商品生产、消费，甚至再生产的全过程的电子工具。如：电视、电话、电报、电传、EDI、EOS、POS、电子货币、电子商品配送系统、MIS、DSS售后服务系统等。从系统化讲，我们强调商品的需求、生产、交换要构成一个有机整体，构成一个大系统，同时，为防止“市场失灵”我们还要将政府对商品生产、交换的调控引人该系统。而能达此目的的电子工具主要为：局域网（LAN）、城市网（CAN）和广域网（WAN）；通信网、计算机网和信息网等。它们是纵横相连、宏微结合、反映灵敏、安全可靠的电子网络，有利于大到国家间、小到零售商与顾客间方便、可靠的电子商务活动。
4．对象为以商品贸易为中心的各种经济事务活动
从社会再生产发展的环节看，在生产、流通、分配、交换、消费这个链条中，发展变化最快、最活的就是中间环节的流通、分配和交换。这些中间环节我们又可以把它们看成是以商品的贸易为中心来展开的，即：商品的生产主要是为了交换——用商品的使用价值去换取商品的价值，围绕交换必然产生流通、分配等活动，它连接了生产和消费等活动。于是，我们说，以商品贸易为中心的各种经济事务活动可以统称为商务活动。由此可见，抓好了商品的贸易，就牵住了经济的“牛鼻子”。通过电子商务，我们可以大幅度地减少不必要的商品流动、物资流动、人员流动和货币流动，减少商品经济的盲目性，减少有限物质资源、能源资源的消耗和浪费。以商品贸易为中心的商务活动可以有两种概念方法：第一，从商品的需求咨询到计划购买、订货、付款、结算、配送、售后服务等整个活动过程（枚举法、列示法）；第二，从社会再生产整个过程中除去典型的商品生产、商品在途中运输和储存等过程的绝大部分活动过程（扣除法）。
三、电子商务的外延
根据前面论述的电子商务的定义和内涵，我们可以分析、推论出它的外延将主要集中在电子工具的发展、商品范畴的扩展和商务活动的扩展三个方面。
1．电子工具的发展
以电子计算机为核心的电子信息技术是当今发展最为迅速的技术，由此而形成的新工具也是更新换代最快的工具。纵横来看，计算机呈多方面、多样性发展。
一方面，电子计算机从1946年诞生以来，已经经历了五代的发展，它们是：电子管计算机（ANICS）、晶体管计算机、集成电路计算机、大规模（超大规模）集成电路计算机和并行处理（多CPU）计算机。另一方面，现代计算机迅速向两极发展：一是大型机、巨型机的发展。譬如：我国银河I型（l亿次／秒）、II型（11亿次／秒）和III型（并行处理）巨型机，用以解决科学计算领域复杂方程等的计算。当今世界先进巨型机已达1O00多亿次／秒的速度。二是微型机的发展。由台式、桌式、膝上式、笔记本式向掌上型微型计算机的发展，其功能年年甚至每季度都有提高。现在的微机无论从处理能力、内存量都堪与80年代的中型机媲美，而微机的价格逐年下降，已经达到中国的小康家庭可以购买得起的水平。如：586微机的价格已在7000元人民币左右，若是多媒体586也才在10000多元左右，以至于今天在我国尤其是在经济较发达的大中城市和东南沿海地区，影响家庭购买微机的最主要因素已由价格转变为使用的需求和人的观念、素质。据不完全统计，我国家庭现有微机四十多万台，全国高校、科研所的高级知识分子家庭已有10％购买了微机。
再一方面，世界80年代末兴起的网络技术革命，使得电子工具网络化形成了当今的主要特色，由通信网络、计算机网络和信息资源网络构成的电子信息网络已经把分布在各地的计算机连接起来，实现和正在实现硬件资源、软件资源和信息资源共享。今天的计算机，如果不联网，几乎就是与世界隔绝的“孤岛”，它有再多再好的信息也只能“孤芳自赏”。所以，网络知识、网络技术的获取和应用自然成为当今电子商务从业人员的必备知识了。还有一方面，随着电子元器件开发的极限到来，光学元器件正在诞生和被投入使用，如：光盘、光驱的信息存取、存储设备已经广泛地应用到微机中，从而实现
了微机上的多媒体技术（声、光、数据等及其组合形式）的应用。通过压缩技术、解压技术（解压卡），人们可以把视频信号和声音、图像信号转换成巨量数字化信息存储在小小的光盘上，当阅读播放时再解压释放出来提供出大量信息。据英国《经济学家》报道，700页文字、50个单词的声音、5大幅图片与3秒种的影像，被压缩后，都是100多万字节，现有的光盘已可以播放70分钟的电影，数据量之大，不用压缩、解压的技术来存储和取出，要想控制它几乎是不可思议的。目前，已有磁光盘机（5.5、3.5、5.25英寸三种规格）、一次写多次读的光盘机（WOYM）和小型
光盘只读存储器（CD－ROM）投人使用。可以想象，未来的电子工具会是电光结合、光点一体化的各式各样的产品。
2．商品范畴的扩展
现代社会的一个重要特点就是商品的多样性。在我国，从改革开放以来，商品经济获得了空前的发展。一方面，社会生活、生产必需品由供不应求到供需基本平衡和部分商品供大于求，人民生活可选商品多种多样，获得巨大发展，呈现一派欣欣向荣的景象。另一方面，随着我国的体制改革，许多以前不当作商品而只作为产品的物品变为商品，如各种生产原材料、物资等现都已归属商品的范畴。再一方面，在市场经济中商品的范畴还由一般商品向生产要素进行着扩展，向劳动力商品、技术商品、科技商品、资本金融商品等有形、无形商品扩展。而我们的电子商务尤其适合于无形商品的买卖、传输和分送等活动。这种发展将对人类社会产生极其好的作用。
3．商务活动的扩展
由于电子商务是基于信息网络、信息社会的，所以电子商务的活动领域可以形成从政府到市场、从市场到生产。从市场到消费者的多方网络化联系，即将原有的商务活动扩散，伸向商品生产企业的采购、销售等环节，伸向政府的贸易管理、调控、采购部门，伸向消费者的办公室、家庭等网络可及的一切地方，从而形成全国统一、规范、竞争、有序的大市场，形成花费少、见效快、效率高的商务活动网络，最大可能地实现需求、生产、交换的透明化、一体化，形成以现代商务活动为中心的社会再生产新秩序。在电子商务的助推引导下，通过需求与生产的对话可以大幅度促进生产的集约化、虚拟化、超前探索，减少风险，提高整个社会再生产的效率和效益。
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